임실치즈테마파크

특산품도 없는 전북 임실군에 벨기에의 지정환 신부가 선교사로왔습니다.
당시 임실군수는 지정환 신부에게 신자들만을 위한 활동뿐만아니라 임실군 전체를 위한 일을 부탁했고
고심끝에 산양 두마리로
농민들과 함께 치즈 제조를하기 시작했습니다.

산양유의 판매가 부진하자 치즈를 만들었고
처음 만든 치즈는 맛과 냄새가 생소하고 품질이 좋지않아 생산이 지지부진 했습니다.
후에는 젖소로 치즈를 만들었지만
냉장시설이 없어
우유가 쉽게 변질 되었습니다.

유럽으로 치즈를 배우러간 뒤 석달이 지나도 연락이 없자신부를 의심한 농민들은
소를 팔고 고향을 떠나 버렸습니다.
신부가 돌아왔을 때 단 한사람만
소를 팔지 않고 기다렸고 농민들과 다시
치즈를 만들기 시작했습니다.

지정환 신부가 직접 농림부 차관을 찾아가 허가를 부탁했지만 농림부차관은
치즈사업이 성공하지 못할 것이라고 단정하며 허가를 하지 앉자허가없이
공장을 운영하기로 결심했습니다.
하지만 판매 부진으로
농민들은 빚만 지게 되었습니다

저장기간이 짧고 보관이 힘든 카망베르 대신에
3개월이상 보관이 가능한 체다치즈를
만들기 시작했습니다. 양식당, 특급호텔과의
계약으로 거래처가 증가해
물량공급이 부족할 정도로
나날이 발전하였습니다

서울 명동 최초의 피자가게에서 임실에 찾아와 비싼가격에 수입해서 쓰는 모짜렐라 지즈를 대체할 치즈만들기를 요청했습니다.
지정환신부는 다시 유학길에 올랐고 실패를 거듭하며 미국치즈와 맛이 유사한
모자렐라치즈를 완성했습니다.

지정환 신부는 민주화운동으로 문제가 생겨 조합에서 물러나고
조합원 중에서 이사장이 선출 되었습니다
치즈 품질 향상에 항상 노력했고 공장확대 산양 조합을 신용협동조합으로
발전시켰습니다.

1988년 올림픽을 앞두고 정부에서
치즈 공장을 늘리도록해
공장을 신축했지만
가축병, 경영방식의 문제로
어려움이 생겼습니다.

제주도에 치즈농장이 생기게 되면서
우유공급이 어려워지고
지정환신부에게서 기술을 익힌
기술자들을 스카우트 해가는 등
위기는 계속되었습니다

우유곡절 끝에 축협중앙회에 가입하였지만
워낙 자본이 부족한 조합이었기 때문에
축협중앙회의 관리아래 낙농진흥회에 가입하게 되고 잉여 우유를 공급받아 원유걱정없이
치즈를 만들고 다양한 식품들을 개발하며
지금의 임실치즈로 거듭나게 되었습니다.